Dès 2008, la fondation de l’EIREST a été motivée par la volonté de créer les conditions d’une recherche interdisciplinaire sur le tourisme, vu comme un objet scientifique complexe. Si d’autres initiatives avaient existé auparavant en France (GDR tourisme, etc.) et existent aujourd’hui dans plusieurs autres pays, le constat avait été fait d’un manque de lieux de recherche structurés permettant le dialogue pluri et inter-disciplinaire sur le tourisme.
La préfiguration de l’EIREST a eu lieu dès septembre 2008, au sein de l’Institut de Recherche et d'Enseignement Supérieur du Tourisme (IREST) de l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, institut jusqu’alors dépourvu d’équipe de recherche.
Les objectifs énoncés dès la création de l’équipe, et auxquels l’EIREST est restée fidèle au cours des dernières années, étaient les suivants :
- faire avancer la recherche scientifique sur le tourisme
- faire émerger en France une recherche interdisciplinaire en travaillant autour d'une série de thématiques transdisciplinaires
- créer un lieu d’accueil et de réflexion de haut niveau pour les doctorants souhaitant initier des thèses sur le tourisme.
L’équipe a été labélisée Equipe d’accueil de doctorants dans le cadre du précédent quinquennal, en 2012.